Les munitions vieillissent mieux que leur réputation ne le laisse croire. Des lots des années soixante donnent encore aujourd'hui des résultats réguliers, à condition d'avoir été rangés convenablement. Le mauvais stockage, lui, abîme en quelques saisons.
L'humidité, cause unique ou presque
La poudre et la composition d'amorçage sont sensibles à l'eau. Elles n'ont pas besoin d'être mouillées : l'humidité de l'air suffit, dès lors qu'elle est élevée et que le temps s'en mêle.
Le mécanisme est progressif et discret. La composition d'amorçage perd de sa vivacité, ce qui se traduit d'abord par des vitesses irrégulières, ensuite par des départs retardés, enfin par des ratés francs.
Le premier signe visible apparaît sur le culot : une oxydation verdâtre autour de l'amorce sur une douille laiton, une piqûre rousse sur une douille acier. Ce sont les cartouches à écarter.
Les cartouches à douille carton
Les vieilles douilles en carton posent un problème supplémentaire : elles absorbent l'humidité et gonflent, ce qui les rend difficiles à chambrer, puis à extraire. Une cartouche qui entre en forçant ne se tire pas.
La température, par ses variations plus que par son niveau
Une température stable, même assez élevée, dégrade peu. Ce sont les cycles qui posent problème : le passage répété du chaud au froid provoque de la condensation à l'intérieur même de la cartouche, où elle reste piégée.
Cela désigne précisément les endroits où l'on range spontanément ses munitions : un garage non isolé, un abri de jardin, le coffre d'un véhicule. Une armoire dans une pièce chauffée, même petite, vaut mieux que tout local extérieur.
Le stockage prolongé à forte chaleur — au-delà d'une cinquantaine de degrés, ce qu'atteint facilement un habitacle en été — accélère par ailleurs le vieillissement chimique de la poudre.
Ce qui conserve réellement
Trois conditions suffisent, et elles sont simples.
Un local sec et tempéré, à l'abri des variations. Les emballages d'origine, qui protègent mécaniquement et portent les informations du lot. Et un contenant fermé, complété d'un sachet absorbeur d'humidité pour les régions humides ou les caves.
Il faut à l'inverse éviter les sacs plastiques hermétiques dans lesquels on enferme des cartouches déjà humides : l'humidité y reste au contact et travaille en vase clos.
Les obligations de conservation
Les munitions relèvent de règles de conservation propres à leur classement, distinctes de celles applicables aux armes, et qui varient selon les pays. Les modalités se vérifient auprès des autorités compétentes.
Le lot, une donnée qui mérite d'être suivie
Voici un point qui échappe à beaucoup de tireurs et qui explique des écarts inexpliqués sur cible.
Les munitions sont fabriquées par lots, et d'un lot à l'autre, la poudre, l'amorce et les tolérances varient légèrement. L'écart reste dans les normes, mais il est mesurable : quelques dizaines de mètres par seconde de différence suffisent à déplacer le point d'impact à distance.
Un tireur réglé sur un lot, qui achète une nouvelle boîte d'un autre lot, retrouve donc un décalage qu'il attribue à son arme ou à son optique.
La pratique des tireurs de précision consiste à acheter une quantité suffisante d'un même lot pour couvrir une saison, et à noter la référence du lot sur la boîte. Le numéro figure sur l'emballage, rarement sur les cartouches elles-mêmes.
Le cas particulier de la percussion annulaire
Le 22 Long Rifle et ses voisins sont plus exposés que les autres. Leur composition d'amorçage est répartie dans le bourrelet de la douille, où elle est moins bien protégée qu'une amorce centrale sertie.
Ces munitions supportent donc moins bien l'humidité, et la variation d'un lot à l'autre y est plus marquée. Nos munitions à percussion annulaire se choisissent en conséquence.
Que faire d'un lot ancien ou douteux
Des munitions dont on ignore l'histoire s'examinent avant tout essai : oxydation du culot, verdissement autour de l'amorce, douille déformée, balle qui bouge dans le collet, odeur acide à l'ouverture de la boîte.
Un lot présentant l'un de ces signes ne se tire pas. Il ne se jette pas non plus dans une poubelle ordinaire : les munitions relèvent d'une filière de collecte spécifique, et un armurier ou une déchetterie équipée les reprend.
Un lot sain mais ancien se teste par une série courte au stand avant d'être emporté en action, jamais l'inverse. Notre rayon munitions permet de renouveler un stock douteux à peu de frais — dépense sans commune mesure avec un raté au moment décisif.